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La ecuación entre malaria y pobreza escupe números negros: unos 500 millones de personas infectadas cada año y más de un millón de muertes en el mundo provocadas por la enfermedad. Ofrece los datos el científico Pedro Alonso (Madrid, 1959). Y el paisaje que dibuja (cada vez más nítido y esperanzador) permite especular con la posibilidad de que en 2011 exista una primera generación de vacunas capaces de ofrecer entre un 30% y un 50% de protección a las 'víctimas potenciales'.
"En ciencia conviene ser cautos, pero estamos en disposición de decir que sí, que se puede desarrollar una vacuna contra la malaria y que estará lista en 2011. Se puede impactar contra la enfermedad. Hablamos de un salto cualitativo de enorme magnitud, pero no podemos hablar de solución definitiva", anunció ayer en Oviedo el codirector Centro de Investigación en Salud de Manhiça (Mozambique), fundado en 1996 junto a su mujer, la doctora Clara Menéndez, y galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional junto a los responsables del Kintampo Health Research Centre de Ghana y el Ifakara Health Institute de Tanzania.
Entre estos centros conforman "una gran familia", según advierte Alonso, y establecen una red estudio con la malaria como gran enemigo público a combatir. "Esta es el paradigma de las enfermedades vinculadas a la pobreza. Y con ella afectando a la población de tantos países es imposible establecer los puentes necesarios para el desarrollo y la prosperidad".
En este sentido, Pedro Alonso, responsable del Centro de Salud Internacional del Hospital Clínico de Barcelona, considera que el futuro no es posible dejando atrás a un continente como África. "Resulta inaceptable la carga de pobreza que arrastra. No es ni moral ni políticamente viable. Pero en verdad las cosas están cambiando. En la agenda internacional científica, política y económica África existe, por fin. Soy mucho más optimista que hace 20 años".
¿Y cómo puede afectar la crisis al desarrollo de programas sociales en el continente negro? "Si la situación económica ha pillado por sorpresa a los banqueros, imagínese a los científicos. Nuestra única defensa ahora es la voluntad de los ciudadanos para exigir a los Estados que se cumplan los compromisos adquiridos". No podemos prescindir de ningún actor: "universidades, gobiernos, ONG, organismos internacionales y, por supuesto, empresas farmacéuticas", subrayó Alonso.
Es posible que la vacuna no sea la solución, pero sí un paso de gigante siempre que su desarrollo e implantación vaya unido a la mejora de la atención sanitaria en los países endémicos. "No podemos olvidar que estamos, desde el punto de vista biológico, antes una enfermedad muy compleja que implica un fracaso también económico y social. Derrotarla será un proceso a largo plazo que requiere de muchos talentos trabajando a la vez y esfuerzos económicos", explicó el científico.
Los primeros pasos eficaces en esa armonía de elementos y herramientas necesarias para acabar con esta epidemia están en marcha y tienen un impacto real. "Se trata de extender el uso de mosquiteras impregnadas de insecticidas o los tests de diagnóstico rápido que permiten detectar la enfermedad en aquellas zonas difíciles donde ni siquiera contamos con microscopios". Y es que la cuenta atrás del principio del fin ha empezado ya. Fuente: El Mundo
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