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Para blanquear pastas de celulosa en la fabricación de papel los métodos químicos convencionales utilizan reactivos costosos o compuestos clorados que secaracterizan por la emisión de sustancias tóxicas y difíciles de eliminar del medio ambiente. Ahora, científicos del laboratorio de Celulosa y Papel del Centro de Investigación Forestal (CIFOR) del INIA han desarrollado un método de blanqueo de pastas con un reactivo natural no contaminante, comoson las enzimas. De esta forma, es posible disminuir el uso de otros productos perjudiciales o quetienen un coste elevado para la industria como el peróxido de hidrógeno.
Según informa el INIA en nota de prensa, las enzimas utilizadas, denominadas lacasas fúngicas, proceden del hongo Pycnoporus sanguineus yactúan eliminando la lignina, una sustancia que le da el color parduzco a la madera, sin alterar otroscomponentes beneficiosos como la celulosa, responsable de la resistencia del papel.
El estudio, publicado recientemente en la revista Bioresource Technology, refleja que el producto elaborado con este método no pierde calidad en cuanto a propiedades mecánicas. Además, la blancuradel papel mejora hasta un quince por ciento respecto a su homólogo obtenido sin enzimas. Por otro lado, aunque el nuevo procedimiento es más ecológico porque disminuye el uso de reactivos ypor tanto la emisión de contaminantes, los autores señalan que las etapas químicas no se puedensustituir totalmente.
"Las enzimas ayudan al proceso pero no tanto como para emplearlas sin esosproductos. Por eso actualmente las investigaciones se centran en el uso de las enzimas comopretratamiento para conseguir blanquear la pasta del papel", afirma María Eugenia Eugenio Martín, coautora del estudio e investigadora del CIFOR-INIA.
Uso en la industria papelera
Sobre la posibilidad de utilizar las lacasas en la industria papelera, los científicos del INIA sonoptimistas: "la enzima es eficaz a altas temperaturas lo que facilitará su implantación dentro de lassecuencias industriales de blanqueo. Para ello, primero habrá que evaluar si el coste añadido por la introducción de una etapa más al ciclo de blanqueo compensa al ahorro total de reactivos químicos", concluyen.
En la investigación también han participado Sara María Santos, Jose María Carbajo, Juan AntonioMartín, Raquel Martín-Sampedro y Juan Carlos Villar, del laboratorio de Celulosa y Papel del Centro deInvestigación Forestal (CIFOR) del INIA y Aldo Enrique González, del Centro de Investigaciones Biológicas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Fuente: Región digital
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